VO₂ máx: el número que más se parece a una fecha
Ciento veintidós mil adultos hicieron una prueba de esfuerzo y se les siguió una media de ocho años. El hallazgo que sorprendió no fue que estar en forma ayude: fue que los autores no encontraron un techo a partir del cual dejara de ayudar.
Si sólo pudieras conocer un número sobre tu salud, hay un argumento sólido para que fuera este. No es un marcador de laboratorio y no sale de una gota de sangre: sale de correr o pedalear hasta que no puedas más, con una máscara puesta.
El VO₂ máximo es la cantidad máxima de oxígeno que tu organismo es capaz de captar, transportar y usar por unidad de tiempo. Es, en la práctica, el techo de tu motor. Y resulta que ese techo predice cosas.
El estudio
En 2018, Mandsager y colaboradores publicaron en JAMA Network Open un estudio de cohorte retrospectivo con 122 007 pacientes que habían completado una prueba de esfuerzo en tapiz rodante en un centro académico entre 1991 y 2014. Edad media, 53,4 años. Seguimiento mediano, 8,4 años.
El resultado: la aptitud cardiorrespiratoria se asoció de forma inversa a la mortalidad por cualquier causa. A más aptitud, menos mortalidad.
Y aquí está la parte que hace este estudio distinto de casi todo lo demás: los autores no observaron un límite superior de beneficio. No apareció el punto a partir del cual estar más en forma dejara de asociarse a vivir más. El grupo de aptitud extrema —dos desviaciones estándar por encima de la media para su edad y sexo— tuvo la mortalidad ajustada por riesgo más baja de todos los grupos comparados.
No apareció un techo. Es lo más raro y lo más interesante del hallazgo.
Por qué esto no es lo mismo que «hacer deporte es bueno»
Porque «hacer deporte» es una conducta y el VO₂ máx es una medición. Dos personas pueden reportar la misma cantidad de ejercicio semanal y tener techos completamente distintos. Y es el techo, no la conducta reportada, lo que aparece asociado al desenlace.
Eso convierte al VO₂ máx en algo poco habitual en este terreno: un marcador que es a la vez potente como predictor y modificable. El colesterol se modifica, sí, pero no lo entrenas. Este se entrena.
La cautela obligatoria
Es una cohorte observacional. Muestra una asociación muy fuerte y consistente, no una demostración de causalidad. Y hay un problema conocido de dirección: una aptitud baja puede ser consecuencia de una enfermedad todavía no diagnosticada, en lugar de su causa. Los estudios ajustan por lo que pueden, pero la posibilidad no se elimina.
Aun así, dentro de la evidencia disponible en longevidad, es de lo más robusto que existe: muestra grande, medición objetiva —no un cuestionario— y desenlace duro.
Qué hacer con el dato
Lo primero, tenerlo. La mayoría de la gente no conoce su VO₂ máx, lo cual es llamativo tratándose del número con esta hoja de servicios. Se mide con una prueba de esfuerzo con análisis de gases; también se estima —con menos precisión— desde protocolos submáximos y desde algunos dispositivos.
- Medirlo una vez da una posición. Medirlo dos veces, separadas en el tiempo, da una trayectoria — y la trayectoria informa más que el valor aislado.
- La estimación de un reloj sirve para seguir tu propia tendencia, no para compararte con nadie.
- Se interpreta por edad y sexo: el número crudo, solo, no dice si estás bien o mal.
- Y si va a haber una prueba máxima, se hace con criterio médico previo, no por curiosidad.
En el Movimiento Estratégico de PROFIT7 este número no es un trofeo: es una línea base. Sirve para saber en qué punto empieza el plan y para comprobar, más adelante, si el plan hizo algo. Sin medirlo, la única forma de evaluar un programa de entrenamiento es preguntarte cómo te sientes — que es una información valiosa y a la vez insuficiente.
Dónde está la evidencia
Lo que la evidencia sostiene
- Que Mandsager et al. (JAMA Network Open, 2018) analizaron 122 007 pacientes con prueba de esfuerzo en tapiz rodante, de edad media 53,4 años y con un seguimiento mediano de 8,4 años.
- Que la aptitud cardiorrespiratoria se asoció de forma inversa a la mortalidad por cualquier causa, sin que se observara un límite superior de beneficio.
- Que el grupo de aptitud extrema —dos desviaciones estándar por encima de la media para su edad y sexo— presentó la mortalidad ajustada por riesgo más baja de todos los grupos comparados.
- Que la aptitud cardiorrespiratoria es una medición objetiva y entrenable, a diferencia de la actividad física reportada por cuestionario.
Lo que todavía no
- Es evidencia observacional: establece una asociación muy fuerte, no causalidad.
- No se puede descartar del todo la causalidad inversa: una aptitud baja puede reflejar enfermedad aún no diagnosticada.
- No existe un objetivo de VO₂ máx universal; se interpreta por edad, sexo y contexto clínico.
- Las estimaciones de dispositivos de consumo no equivalen a una medición directa con análisis de gases.
Fuentes
- Mandsager et al. — Association of Cardiorespiratory Fitness With Long-term Mortality Among Adults Undergoing Exercise Treadmill Testing El estudio original en JAMA Network Open, 2018;1(6):e183605 — texto completo.
- El mismo estudio en PubMed Central Versión de acceso abierto, con métodos y tablas completas.
- Survival of the fittest: VO2max, a key predictor of longevity? Revisión sobre el papel del VO₂ máx como predictor de longevidad.
- Association of Muscle Strength With All-Cause Mortality in the Oldest Old: Prospective Cohort Study From 28 Countries Para la comparación con el otro gran marcador funcional, la fuerza.
Este artículo es material divulgativo. No sustituye una valoración médica y ninguna de sus afirmaciones debe leerse como indicación de un tratamiento.
Tus datos, no un promedio.
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